ഗൾഫിന് മുമ്പുള്ള പ്രവാസം: മലയാളികൾ ജോലി തേടിപ്പോയ പഴയ ‘പേർഷ്യ’
Basheer Pengattiri
ഇന്ന് കേരളത്തിൽ ‘പ്രവാസം’ എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ നമ്മുടെ മനസ്സിൽ ആദ്യം വരുന്നത് ദുബായിയും സൗദിയും ഖത്തറുമൊക്കെയാണ്.
എന്നാൽ, ഇന്നത്തെ രീതിയിലുള്ള ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നതിനും വികസിക്കുന്നതിനും മുൻപ്, ജോലി തേടി മലയാളികൾ കൂടുതലായി കടൽ കടന്നിരുന്നത് ഇന്നത്തെ ഇറാനിലേക്കായിരുന്നു. പഴയ തലമുറ സ്നേഹത്തോടെയും അത്ഭുതത്തോടെയും വിളിച്ചിരുന്ന ആ നാടിന്റെ പേരായിരുന്നു ‘പേർഷ്യ’.
ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തിൽ (പ്രത്യേകിച്ച് 1950-കൾ മുതൽ 1970-കളുടെ അവസാനം വരെ), ഇറാൻ ഭരിച്ചിരുന്നത് മുഹമ്മദ് റേസ പഹ്ലവി (ഷാ) ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലത്ത് ഇറാൻ അതിവേഗം ആധുനികവൽക്കരണത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു. അബാദാൻ പോലുള്ള നഗരങ്ങളിൽ എണ്ണ ഖനനവും റിഫൈനറികളും വ്യാപകമായി.
ആംഗ്ലോ-ഇറാനിയൻ ഓയിൽ കമ്പനിയിൽ (ഇന്നത്തെ ബി.പി) ഉൾപ്പെടെ വലിയ തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. പുതിയ ആശുപത്രികളും സ്കൂളുകളും വ്യവസായശാലകളും ഉയർന്നുവന്നു. ഇതൊക്കെ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ ഇംഗ്ലീഷ് അറിയാവുന്നവരും വിദ്യാസമ്പന്നരുമായ നിരവധി ജോലിക്കാരെ ആവശ്യമുണ്ടായിരുന്നു.
അങ്ങനെയാണ് കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള ഡോക്ടർമാർ, നഴ്സുമാർ, എഞ്ചിനീയർമാർ, അധ്യാപകർ, മറ്റ് സാങ്കേതിക വിദഗ്ദ്ധർ എന്നിവർക്ക് പേർഷ്യ ഒരു മികച്ച അവസരമായി മാറിയത്.
അക്കാലത്ത് ഇന്നത്തെപ്പോലെ വിമാനയാത്രകൾ സാധാരണമായിരുന്നില്ല. കേരളത്തിൽ നിന്ന് തീവണ്ടി കയറി ബോംബെയിൽ എത്തി, അവിടെ ദിവസങ്ങളോളം വിസയ്ക്കും ടിക്കറ്റിനുമായി കാത്തുകിടന്നാണ് പലരും യാത്ര തിരിച്ചിരുന്നത്.
ബോംബെയിൽ നിന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യ സ്റ്റീം നാവിഗേഷൻ കമ്പനിയുടെ (BI Line) ദുംറ, ദാര, ദ്വാരക തുടങ്ങിയ പാസഞ്ചർ കപ്പലുകളിൽ ഏകദേശം ഒരാഴ്ച മുതൽ പത്തു ദിവസം വരെ എടുത്താണ് ആളുകൾ പേർഷ്യൻ ഉൾക്കടൽ കടന്ന് ഇറാനിലെ ഖുറംഷഹർ പോലുള്ള തുറമുഖങ്ങളിൽ എത്തിയിരുന്നത്.
ഇതിനുപുറമെ പിൽക്കാലത്ത് പായ്ക്കപ്പലുകൾ അഥവാ ‘ലോഞ്ചുകൾ’ വഴിയുള്ള അനധികൃതവും ദുരിതപൂർണ്ണവുമായ കുടിയേറ്റങ്ങളും ഇവിടേക്ക് നടന്നിരുന്നു.
അക്കാലത്തെ കേരളീയ സമൂഹത്തിൽ ‘പേർഷ്യക്കാരൻ’ എന്നത് വലിയൊരു അഭിമാനമായിരുന്നു. ഷായുടെ കാലത്തെ ഇറാൻ വലിയ സാമ്പത്തിക പുരോഗതിയുള്ള, പാശ്ചാത്യ ശൈലി പിന്തുടർന്നിരുന്ന ഒരു രാജ്യമായിരുന്നു.
അവിടെ നിന്നും നാട്ടിലേക്ക് അവധിക്ക് വരുന്നവർ കൊണ്ടുവരുന്ന വിദേശ നിർമ്മിത വാച്ചുകൾ, ടേപ്പ് റെക്കോർഡറുകൾ, പെർഫ്യൂമുകൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ എന്നിവ മലയാളികളെ അമ്പരപ്പിച്ചു. പഴയ മലയാള സിനിമകളിലും സാഹിത്യത്തിലും സമ്പന്നനായ പ്രവാസിയെ സൂചിപ്പിക്കാൻ ‘പേർഷ്യക്കാരൻ’ എന്ന വാക്ക് തന്നെ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത് ഇതുകൊണ്ടാണ്.
എന്നാൽ1979-ൽ ഇറാനിൽ നടന്ന ഇസ്ലാമിക വിപ്ലവം ഈ പ്രവാസത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിമറിച്ചു. ഷായുടെ ഭരണം അവസാനിക്കുകയും, രാജ്യം മതനിയമങ്ങളിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തു.
ഇതിനുപിന്നാലെ 1980-ൽ ഇറാൻ-ഇറാഖ് യുദ്ധം കൂടി ആരംഭിച്ചതോടെ വിദേശികളുടെ ജീവിതം കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലായി. ബോംബാക്രമണങ്ങളുടെ ഭീതിയിൽ, പല മലയാളികൾക്കും സമ്പാദ്യങ്ങളെല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് ജീവൻ മാത്രം കൈയ്യിൽ പിടിച്ച് നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു.
ഈ സമയത്താണ് ഇന്നത്തെ യു.എ.ഇ, സൗദി അറേബ്യ, കുവൈറ്റ് തുടങ്ങിയ അറബ് രാജ്യങ്ങളിൽ എണ്ണ പര്യവേക്ഷണം ശക്തമാകുന്നതും വൻതോതിലുള്ള വികസനം ആരംഭിക്കുന്നതും.
ഇറാനിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയവരിൽ പലരും പിന്നീട് ഈ പുതിയ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ചേക്കേറി.
അങ്ങനെ മലയാളിയുടെ പ്രവാസചരിത്രത്തിൽ തിളങ്ങിനിന്ന ‘പേർഷ്യ’ എന്ന അധ്യായം അവസാനിക്കുകയും, ഇന്നത്തെ ‘ഗൾഫ്’ എന്ന പുതിയ അധ്യായം തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു.
